Inúmeras pesquisas têm comprovado que a interrupção precoce do aleitamento materno tem repercussões sobre o crescimento e desenvolvimento motor e mental da criança, e aumenta o risco de doenças infecciosas como diarréia e pneumonia que levam a óbito uma grande porcentagem de crianças no mundo inteiro a cada ano.

Estas pesquisas enfatizam, tanto a importância do aleitamento materno como sendo ideal para o crescimento e desenvolvimento saudável da criança, quanto a influência benéfica que esta prática traz biológica e emocionalmente para o bebê e sua mãe.

Desta forma a OMS (Organização Mundial da Saúde) recomenda a amamentação exclusiva (AME) até os seis meses e a continuidade da amamentação até os 2 anos de vida. A partir dos 6 meses é necessária a introdução de alimentação complementar já que o leite materno sozinho não é mais suficiente para suprir as necessidades nutricionais da criança e, por esta razão, outros alimentos (sólidos e líquidos) são necessários.

Dados da OMS apontam que a prática da amamentação salva em torno de 6 milhões de crianças a cada ano já que a amamentação exclusiva até os 6 meses de vida da criança ajuda a prevenir doenças como diarréia e infecções respiratórias.

No Brasil, apesar de estudos evidenciarem uma tendência de aumento da prática da amamentação nas três últimas décadas, não faltam indícios de que ações de proteção, promoção e apoio à amamentação devem ser intensificadas, uma vez que estamos longe de atingir as metas propostas pela OMS.